LONDRES, 31 de julio (Al Momento Noticias).- El presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, declaró una emergencia de salud pública para frenar el brote del mortal virus ébola, que ha cobrado la vida de 670 personas en África Occidental.
Koroma estableció que los epicentros de la epidemia en el este del país africano serán puestos en cuarentena y pidió a las fuerzas de seguridad hacer cumplir la medida.
Como parte de las nuevas medidas para contener la fiebre hemorrágica viral, los viajeros en los aeropuertos habrán de lavarse las manos con desinfectante y se tomará su temperatura, precisó el presidente Koroma en un comunicado.
El mandatario canceló una visita a Washington, donde asistiría a la cumbre entre Estados Unidos y varias naciones africanas a celebrarse la próxima semana sobre el tema, debido a la crisis que atraviesa su nación.
Estas medidas son en consecuencia a las duras políticas contra la enfermedad aplicadas esta semana en la vecina Liberia, que entre otras, ordenó cerrar todas sus escuelas hasta nueva orden para evitar la propagación del mal.
Las fuerzas de seguridad de Sierra Leona restringirán los movimientos hacia estos puntos y garantizarán el cumplimiento de las medidas de protección sanitaria, reportó el servicio informativo de la BBC, la cadena pública de la televisión británica.
El estado de emergencia pública, que durará entre 60 y 90 días, es una medida para que el país pueda adoptar un actitud “más sólida” y hacer frente a la enfermedad, indicó el presidente Koroma.
Esta es la primera vez que se identifica y se confirma una epidemia de ébola en África Occidental, pues hasta ahora siempre se habían producido en África Central.
El brote -el más mortífero hasta la fecha- se reportó por primera vez en Guinea en febrero pasado, luego se extendió a Liberia y Sierra Leona, y una persona que viajó desde Liberia a Nigeria murió víctima del virus poco después de su llegada a Lagos la semana pasada.
Al menos mil 201 personas han contraído el virus en Guinea, Sierra Leona y Liberia desde que se observaron sus síntomas por primera vez, según la Organización Mundial de la Salud. De ellas han muerto 672, lo que representa una tasa de mortalidad de 55 por ciento.
La OMS señaló que se “necesitan acciones drásticas” para contener el virus, que se extendió de las áreas rurales a las ciudades de África occidental y despertó los temores de que el virus asesino se propague a otros continentes.
¿Por qué el ébola provoca tanto temor?
Médicos Sin Fronteras (MSF) describe al ébola como “una de las enfermedades más letales del mundo”.
“Es un virus altamente infeccioso que puede matar hasta 90% de las personas que lo contraen, lo que causa terror entre las comunidades infectadas”, señala la organización.
No hay vacuna contra el virus.
De los cinco subtipos del ébola, se considera que la cepa de Zaire (la primera que se identificó) es la más letal.
La OMS señaló que las pruebas preliminares del virus del ébola que se hicieron en Guinea indicaban que el brote era de esta cepa, aunque esto no se confirmó.
¿Cuáles son los síntomas?
Los primeros síntomas del virus del ébola incluyen aparición repentina de fiebre, debilidad, dolor muscular, dolores de cabeza y dolor de garganta. Estos síntomas pueden aparecer entre dos y 21 días después de la infección.
La OMS señala que estos síntomas tempranos no específicos pueden confundirse con los síntomas de enfermedades como la malaria, fiebre tifoidea, meningitis o incluso la peste.
MSF indica que algunos pacientes incluso pueden presentar salpullido, ojos rojos, hipo, dolores en el pecho y dificultad para respirar y tragar.
Los primeros síntomas avanzan hasta llegar a vómitos, diarrea, alteración de la función renal y hepática, y a veces hemorragias externas e internas.
El ébola solo se puede confirmar definitivamente por medio de cinco pruebas de laboratorio diferentes.
AMN.MX/bhr