Es mucha distancia para suponer algún peligro, pero no tanta si la comparamos no ya con la Luna, que está 13 veces más lejos, sino con los satélites artificiales de comunicaciones, que están a unos 36 mil kilómetros de altura.
De hecho, este objeto, denominado 2012 DA14 y descubierto hace un año desde el observatorio de La Sagra (Granada), pasará por debajo de la órbita de los satélites. Será el vuelo más próximo de un cuerpo celeste de esta envergadura del que se tiene registro.
“El asteroide 2012 DA14 tiene una órbita muy similar a la de la Tierra, cumpliendo una vuelta completa al Sol cada 366,24 días”, explica Jaime Nomen, su astrónomo descubridor.
“Durante una mitad del año se mueve acompañando a la Tierra por dentro de su órbita, cruzándose con ella para pasar a su parte exterior el resto del año”, añade. Precisamente, en esos cruces es cuando la aproximación de 2012 DA y nuestro planeta es máxima, como ocurrirá el viernes.
En la historia del planeta ya ha sucedido que un objeto impacte a la tierra. Hay un cráter en Arizona, el Barringuer, de 1,5 kilómetros de diámetro, que hizo un asteroide de unos 75 metros hace 50 mil años. Si algo así cayese en una ciudad, la destrucción sería enorme.
Un asteroide típico como este, explica Don Yeomans, director del programa de NEO (siglas en inglés de objetos próximos a la Tierra) de la NASA, pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada 40 años, pero solo choca cada mil 200.
Nada que ver con el objeto de 10 kilómetros que hace 65 millones de años chocó contra la Tierra y que probablemente provocó una extinción masiva de especies, incluida la de los dinosaurios. Aún así: “Usted tiene aproximadamente una probabilidad entre 40 mil de morir como resultado de una colisión de un NEO”, afirman los expertos de la NASA.
Los planetas son constantemente bombardeados por estos objetos hechos de material residual de la formación de los planetas. Basta con mirar la superficie llena de cráteres de impacto de la Luna.
En la Tierra, la atmósfera, la vegetación, los fenómenos meteorológicos, el agua y la dinámica geológica borran las cicatrices. “La atmósfera es capaz de neutralizar la mayoría de rocas provenientes del espacio, aunque produzcan explosiones en la alta atmósfera de hasta un megatón de energía”.
Se estima que hay unos 500 mil objetos, más o menos cerca de la Tierra, con tamaños comprendidos entre 50 metros y un kilómetro.
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